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14 de enero de 2005
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El 22 de diciembre, desde las oficinas de su bufete de abogados en San Juan, el Comisionado Residente electo, Luis Fortuño, conversó con el Herald sobre sus planes al asumir su nueva posición en Washington como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Cuando se llevó a cabo la entrevista, el recuento de los votos de la elección del 2 de noviembre en Puerto Rico no se había completado, a pesar de que todo parecía indicar que el Sr. Fortuño saldría victorioso, pero no así su compañero de fórmula para el puesto de Gobernador, Pedro Rosselló. Subsiguientemente la victoria de Fortuño fue certificada por el Comisión Estatal de Elecciones y fue juramentado como miembro de la sesión 109 del Congreso de los Estados Unidos en una ceremonia oficial en el Capitolio el 4 de enero del 2005.

22 de diciembre del 2004 -- San Juan, Puerto Rico

HERALD: ¿Podría comenzar compartiendo con nosotros la trayectoria profesional que lo ha traído a esta intersección en su carrera?

FORTUÑO: Soy abogado y durante los últimos 20 años he practicado mi profesión por unos 16 de esos 20 años. Cursé estudios universitarios en la Universidad de Georgetown en Washington y desde entonces me involucré en la política. De hecho, fue en la contienda presidencial de Reagan en 1980 cuando primero incursioné en la política. Como estudiante univesitario, trabajé preparando documentos que se enviaban por correo, llenando sobres, cosas así.

En 1982 me gradué (de Georgetown) y pasé a la Facultad de Leyes de la Universidad de Virginia. Allí estuve durante tres años. Luego, regresé a Puerto Rico para practicar leyes durante 16 de los últimos 20 años. Esos cuatro años restantes me desempeñé como miembro del Gabinete del Gobernador (Rosselló) como Director de Turismo y Secretario de Desarrollo Económico y Comercial. Como un Republicano activo – en ese entonces el Partido Republicano ganó en el Senado – iba y venía a menudo a Washington e interactuaba frecuentemente con ese Senado Republicano. Eso me acercó más a todo esto. (Después de servir en el gobierno de Rosselló) regresé a mi bufete de abogados, lo cual he estado haciendo durante los últimos 8 años.

En determinado momento me convertí en miembro del comité nacional del Partido Republicano en Puerto Rico, lo que me involucró todavía más. Colaboré en las elecciones de medio término en Florida y otras partes. Una cosa me llevó a otra y entré en la contienda para esta posición al Congreso. Gané las primarias y parece que también acabo de ganar en la elección general (del 2 de noviembre del 2004).

HERALD: Si no me equivoco, esta fue su primera campaña para un puesto político.

FORTUÑO: Sí, fue la primera vez que me postulé para un puesto público.

HERALD: Y se encontró entre fuerte compañía. Háblenos del enfoque de su campaña y lo que su plataforma ofreció a los votantes.

FORTUÑO: Bueno, fue una primaria muy reñida. Teníamos al ex – Gobernador Romero, la Senadora por acumulación Miriam Ramírez y el ex – Presidente del Senado, Charlie Rodríguez. Todos con mucha experiencia. Todos se habían postulado a posiciones públicas varias veces. Mientras que para mí era la primera vez. Decidí que tenía que hacer algo diferente y lo que hice fue mantenerme firme en mis valores. Hablé sobre iniciativas basadas en la fe. Hablé sobre la necesidad de trabajar junto con el sector privado. Hablé sobre la necesidad de poner en marcha nuestra economía a un ritmo más acelerado que la economía nacional. De alguna manera todo eso resonó con el electorado y terminé recibiendo 62% de los votos en la primaria. Recibimos más de 630,000 votos en esa primaria. Fue una revelación para mí. Mi campaña fue positiva. Nunca me volqué al lado negativo y mi campaña se mantuvo por encima de todo eso en todo momento. Hice lo mismo en la elección general y creo que eso dio resultado.

HERALD: ¿Qué tipo de preguntas le formulaban los votantes? ¿Qué es lo que esperan de usted?

FORTUÑO: Uno de los asuntos más importantes fue si necesitábamos contar con un Republicano o un Demócrata en Washington. Eso fue de vital importancia. Se convirtió en un asunto todavía mayor en la elección general donde mi principal rival pasó a convertirse en el Presidente del Partido Demócrata en Puerto Rico y yo era miembro del comité nacional del Partido Republicano en Puerto Rico. Eso fue un debatido tema en la campaña. La pregunta surgía todo el tiempo: ¿por qué necesitábamos a un Republicano en Washington? No sólo creo que represento mucho mejor los verdaderos valores del electorado, sino que también considero que es el momento adecuado para enviar a un Republicano a Washington. Me alegra que los resultados de la elección a nivel nacional probaran que estaba en lo correcto, ya que no sólo logramos re-elegir al Presidente, sino que contamos con una firme mayoría ahora en la Cámara de Representantes y en el Senado. Eso me va a ayudar y me proveerá con medios que de otra forma nosotros (los puertorriqueños) no habríamos tenido para promover nuestros asuntos. Eso fue un tema de campaña. Todo el mundo debe saber eso. Fue uno de los principales temas de la campaña. El pueblo (de Puerto Rico) eligió a un Republicano y no a Demócrata.

HERALD: Tengo entendido que muchos candidatos de su partido aquí, el Partido Nuevo Progresista, resultaron electos y serán una mayoría en ambas cámaras legislativas.

FORTUÑO: ¡Exacto!

HERALD: Y en las elecciones de los Alcaldes también les fue muy bien. Sin embargo, existe la posibilidad de un gobierno dividido. ¿Cómo afectará eso el enfoque de su trabajo?

FORTUÑO: No cabe duda que preferiría contar con un miembro de mi partido como Gobernador. Pero el electorado es quien toma la decisión. La manera en que yo lo veo es que tengo un trabajo que desempeñar, no importa quién sea el Gobernador y tengo que servir al pueblo ya que cuento con una clientela. Por un lado está el estado (Estado Libre Asociado), pero yo tengo que responder a 78 Alcaldes, los presidentes de universidades públicas y privadas, los líderes de Organizaciones No-Gubernamentales, todas las organizaciones comunitarias y basada en la fe y demás. Podríamos decir que cuento con una clientela muy diversa y trabajaré con todos. En términos de mi relación con el Gobernador, espero que sea una constructiva, pero eso lo determinará él. Me siento cómodo uniéndome a la mayoría (republicana) en la Cámara de Representantes en Washington. Haré lo que tenga que hacer para hacer entrega de resultados al electorado que me eligió.

HERALD: ¿Unirá esfuerzos con los republicanos, no?

FORTUÑO: Sí, así es.

HERALD: ¿Cuál será su agenda, su agenda legislativa?

Sin embargo, en términos de Puerto Rico, veo por un lado la necesidad de sacar ventaja a ciertos proyectos de ley que crearán empleos en la nación y Puerto Rico no debe verse excluído.

Uno de esos proyectos de ley trata sobre las zonas empresariales, o como el Presidente las llama, ley de las zonas de oportunidad. Trabajaré para asegurarme que Puerto Rico es incluido en esa legislación.

En segundo lugar, apenas el pasado mes de octubre el Congreso aprobó legislación tributaria que provee incentivos para mantener las operaciones de manufactura en los Estados Unidos. Puerto Rico no fue incluido. Espero que exista algún tipo de tecnicismo legal que permita que podamos asegurarnos que el territorio de Puerto Rico, territorio de los Estados Unidos, sea incluido en esa legislación para no encontrarnos en desventaja ante los 50 estados en materia de manufactura.

En tercer lugar, existen proyectos de ley relacionados con Medicare que espero que se aprueben en lo que respecta la fórmula que se use en Puerto Rico para reembolsar a los hospitales. No estamos en paridad con los hospitales en los 50 estados y tenemos que asegurarnos que eso suceda. Estaré tomando medidas para aseguarme que así sea.

Hay proyectos de ley relacionados con el uso de la antigua base militar Roosevelt Roads. Intento asegurarme que resultan en legislación adecuada en términos de creación de oportunidades de trabajo en Puerto Rico y que a la vez se protejan algunas áreas muy sensitivas que han surgido dentro de lo que era Roosevelt Roads.

Luego está el asunto del status. Considero que ha llegado el momento para continuar promoviendo este particular. Hace apenas un año el Presidente Bush nombró a los individuos que forman parte del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre Puerto Rico. En el 2005 tienen que proveer al Presidente y al Congreso con recomendaciones específicas sobre cómo proceder con este asunto. Resulta que ambos partidos políticos, los Demócratas y los Republicanos, incluyeron en sus plataformas del 2004 llamados a dar curso a este movimiento con opciones no territoriales. De modo que considero que habrá movimiento en este campo como resultado de eso; pero específicamente como resultado del informe que tiene que entregar el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca en algún momento en el 2005.

HERALD: Ya que usted menciona el asunto del status, ¿cuál considera usted que es el mecanismo apropiado mediante el cual Puerto Rico puede alcanzar un status político permanente?

FORTUÑO: Bueno, estoy convencido de que tiene que ser mediante el voto directo de los votantes, no asambleas constitucionales, como han propuesto los elementos pro-independencia. En ese sentido, el liderazgo que provea el Congreso y el Presidente será clave para que el pueblo de Puerto Rico cuente con opciones no-territoriales que resulevan el problema de una vez y para siempre. Ya es hora, es el momento adecuado para hacerlo. Entiendo que es un proceso. Tomará años completar, pero como este Presidente nombró el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca, considero que esa será la base para seguir adelante en este asunto durante el curso del año entrante.

HERALD: ¿Qué entiende usted por "status no-territorial"?

FORTUÑO: Ciertamente, ¡no lo que tenemos hoy! En la actualidad tenemos casi 4 millones de ciudadanos estadounidenses, 5 mil de los cuales se encuentran defendiendo la democracia en Irak y Afganistán en estos momentos, que no pueden votar por su Comandante-en-Jefe. Eso no tiene sentido, especialmente cuando se trata de una población tan grande sometida a tal condición. Necesitamos opciones que provean plena soberanía al estado – eso podría ser una república independiente o algún tipo de república asociada – o que Puerto Rico pase a integrarse plenamente a la nación con plena representación en el Congreso y que pueda votar por el Presidente y también asumir las responsabilidades que tienen todos los ciudadanos de los 50 estados.

HERALD: Eso hace surgir otra pregunta. Como miembro hispano del Congreso usted se unirá al Caucus Republicano. Sin embargo, en los últimos años han sido los demócratas en la Cámara de Representantes los que apoyaron el proceso de auto-determinación que se propuso en el proyecto de ley Young, particularmente los miembros hispanos entre los demócratas. Entiendo que el Caucus Hispano en la Cámara de Representantes ahora está dividido entre republicanos y demócratas. ¿Qué planes tiene para superar esa brecha... si existe una brecha?

FORTUÑO: Bueno, sí hay cierta brecha en el sentido que contamos con dos grupos separados. Sin embargo, por encima de esos grupos hay un instituto y mi intención es unirme con la Congresista Ileana Ros-Lehtinen, una latina de Florida que pertenece a ese instituto. Además, he usado mi tiempo en Washington hasta la fecha para crear vínculos con otros miembros hispanos. Hay un nuevo miembro de Colorado, John Salazar, que es hermano del Senador electo, Ken Salazar, también de Colorado. Me he reunido con José Serrano de Nueva York que es el decano de los miembros puertorriqueños en el Congreso en estos momentos. Es mi intención reunirme con los demás para aseguarme que pueda superar esa brecha y que podamos trabajar unidos para promover, ambos partidos nacionales, lo que sus plataformas nacionales estipularon sobre Puerto Rico.

HERALD: Analizando los artículos sobre Puerto Rico en los Estados Unidos, me ha parecido que existe un problema de percepción. Tal vez usted lo vea de esa manera. Si es así, ¿cómo cree que el estadounidense promedio, si es que existe tal cosa, percibe a Puerto Rico?

FORTUÑO: Entiendo que hay muchas personas que no tienen una comprensión clara de lo que es Puerto Rico. Del hecho que nosotros (los puertorriqueños) somos ciudadanos estadounidenses, que hemos peleado en todas las guerras en los siglos XX y XXI a favor de la democracia, que podemos viajar libremente entre la isla y los Estados Unidos de la misma manera que puede hacerse entre Dakota del Norte y Florida, y del hecho que ya hemos sido parte de los Estados Unidos durante más de 100 años; pero que no contamos con derechos plenos como ciudadanos. Creo que la mayoría de las personas en los Estados Unidos no entienden esto. Algunos sí, pero muy pocos. Considero que eso es un verdadero desafío al promover cualquier tipo de legislación relacionada con Puerto Rico.

HERALD: Por otro lado ha habido mucha retórica procedente de Puerto Rico, particularmente durante el período de la controversia con Vieques y la base de Roosevelt Roads, que sonaba sumamente separatista – casi anti-estadounidense – por parte de esos ciudadanos estadounidenses a los que usted se refiere.

FORTUÑO: Indiscutiblemente no representa el sentir de la mayoría, de la mayoría de los puertorriqueños que viven en Puerto Rico. Estoy conciente del hecho que efectivamente la relación entre Puerto Rico y los Estados Unidos se ha visto afectada por todo eso. Especialmente las personas en posiciones de poder se vieron afectadas por eso y ese es otro desafío que tendré que enfrentar en este nuevo Congreso. Creo que es algo positivo que yo comparta muchos de los valores de la mayoría ahora en el Congreso. Pero sin duda que será un desafío con muchos de los miembros y otras personas en posición de tomar decisiones y formular opiniones, no sólo en Washington sino también en el resto del país.

HERALD: Hay un grupo que se involucra mucho en estos asuntos de los que estamos hablando: el gobierno oficial, la entidad del gobierno de Puerto Rico en Washington y alrededor de país en distintas ciudades, PRFAA, la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico. ¿Cómo quisiera ver que opere un grupo como la PRFAA?

FORTUÑO: Debe ser un representante del pueblo de Puerto Rico. En estos momentos, usted dice que se han visto involucrados en cierta controversia, Así es, en efecto. Aparentemente, durante el proceso de registro de votantes, muchas personas aparecieron como nuevos votantes que en realidad no existen. De modo que, aparentemente, ha habido fraude en ese proceso. Está siendo investigado y espero que las autoridades descubran todo lo relacionado con eso. Mientras, la PRFAA realmente no ha hecho mucho en cuanto al fortalecimiento de nuestros vínculos con el resto de los Estados Unidos. En cierto grado sus obras han creado una brecha mayor para lograr la compresión que se necesita para obtener resultados en Washington. Yo quisiera ver la PRFAA trabajando de la mano con la oficina del Comisionado Residente para asegurarse que se promueve el tipo de legislación que se necesita para Puerto Rico y que nuestros intereses son defendidos de manera apropiada. Ya veremos qué pasará en los próximos años.

HERALD: ¿Eso formaría parte de sus aspiraciones de cooperación en su trato con el Gobernador, a pesar de que es de otro partido?

FORTUÑO: Indiscutiblemente, eso sería una manera de mostrar buena fe lidiando conmigo y con mi oficina. Espero que sea exactamente eso lo que ocurra.

HERALD: Una última pregunta que es un tanto personal. ¿Qué será lo primero que hará después de su juramentación? Sé que ya tiene una oficina, o por lo menos los arreglos para ella, pero cuando llegue al emiciclo de la Cámara de Representantes, ¿cuál será su primera actividad?

FORTUÑO: Voy a tratar de involucrarme en los asuntos nacionales. De hecho, uno de esos asuntos ha sido la reforma de litigación en caso de daños y perjuicios que me interesa a nivel personal. Creo que es lo correcto que hay que hacer. Estoy convencido de que la mejor forma de ser efectivo en Washington es involucrándome no sólo en los asuntos específicos relacionados con Puerto Rico, sino también con los asuntos nacionales. Esencialmente voy a asumir un papel de liderazgo en la promoción de algunos de esos asuntos.

Tal como puede o no que usted sepa, fui electo Vicepresidente del grupo de Republicanos que recién se integran por haber estado haciendo esencialmente lo que le digo que es mi intención hacer durante mis primeras reuniones en Washington con otros miembros del Congreso. Es mi intención mantenerme muy activo en los asuntos relacionados con el resto del país, no sólo los de nosotros. La reforma de litigación en casos de daños y perjuicios bien puede que sea uno de ellos. El Seguro Social es otro y el déficit un tercero. Mientras, no cabe duda, que me aseguraré de continuar haciendo entrega de información a mis colegas para que entiendan quiénes somos y cuáles son nuestras aspiraciones, el hecho que somos tan estadounidenses como ellos y que también tenemos derecho al sueño estadounidense.

HERALD: Muchas gracias por su entrevista. Si dice que una de sus principales prioridades será la reforma de litigación en casos de daños y perjuicios, quiere decir que ya ha dado la espalda a su bufete de abogados para plantarse firmemente en su asiento en el Capitolio...

FORTUÑO: Sí, así es. Eso debe darle un indicio de mis intenciones y que mentalmente ya estoy listo para lo que tengo que hacer de ahora en adelante.

HERALD: ¡No debe quitarle el pan de cada día a sus hermanos abogados! (Risas)