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7 de enero de 2005
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PARTE II de II

El 4 de enero Luis Fortuño fue juramentado como el nuevo Comisionado Residente de Puerto Rico y rápidamente ocupará la misma oficina en la Cámara de Representantes que dejó vacía el recientemente electo Gobernador de la isla, Aníbal Acevedo Vilá, ex – ocupante del cargo. En una abarcadora entrevista con el Herald, que se llevó acabo antes de dejar la isla para asumir su nuevo puesto, el Sr. Fortuño habló sobre sus planes para lidiar con lo que ha resultado ser un gobierno dividido en que la legislatura de Puerto Rico se encuentra bajo control del Partido Nuevo Progresista (PNP) y la gobernación está controlada por el rival Partido Popular Democrático (PPD). Dice que comienza su término con la esperanza de que pueda prevalecer un clima de cooperación para poder lograr legislación que beneficie a los residentes de la isla.

En la Parte I de la entrevista, publicada en la edición de la semana pasada del Herald, el Comisionado Residente puso énfasis en sus credenciales como Republicano como el factor positivo en su esfuerzo para lograr hacer cosas en un Congreso controlado por el GOP. Entre lo que espera lograr están: reformas al sistema del Seguro Social, reformas al sistema judicial y una expansión del concepto de las zonas empresariales para incluír más áreas de Puerto Rico.

La Parte II de la entrevista comienza con comentarios sobre el status político de Puerto Rico. El Sr. Fortuño aboga por la estadidad para Puerto Rico.

HERALD:

¿Cuál considera usted que es el mecanismo apropiado para que Puerto Rico obtenga un status político permanente?

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Estoy convencido que tendrá que ser mediante el voto directo de los votantes, no con asambleas, asambleas constitucionales, ni nada así, tal como ha sido propuesto por las facciones que apoyan la independencia. En ese sentido, el liderazgo tiene que proveerlo el Congreso y el Presidente, ellos serán la clave para que el pueblo puertorriqueño tenga frente a sí opciones no-territoriales que resuelvan este asunto de una vez por todas. Ha llegado el momento, este es el momento correcto para hacerlo. Yo lo entiendo como un proceso. Tomará años completar, pero con este Presidente (George W. Bush) habiendo nombrado un grupo de trabajo de la Casa Blanca, considero que eso provee la base para avanzar en este asunto durante el próximo año.

HERALD:

¿Qué entiende usted por un status no-territorial?

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Ciertamente, ¡no lo que tenemos hoy! En la actualidad tenemos casi 4 millones de ciudadanos estadounidenses, 5 mil de ellos defendiendo la democracia en Irak y Afganistán en estos momentos, que no pueden votar por su Comandante-en-Jefe. Eso está moralmente errado en el siglo XXI. No tiene sentido, especialmente cuando se trata de una población tan grande la que se ve sujeta a esa condición. Necesitamos opciones que le provean plena soberanía al estado -- eso puede ser como una república independiente o algún tipo de república asociada -- o que Puerto Rico pase a integrarse plenamente a la nación con total representación en el Congreso, con derecho a votar por el Presidente y, en todo lo que les es posible, compartiendo las mismas responsabilidades que tienen los ciudadanos estadounidenses en los demás 50 estados.

HERALD:

Eso hace surgir otra pregunta: como republicano hispano, ¿cómo logrará superar la brecha entre los caucuses demócratas y republicanos de hispanos en la Cámara de Representantes? Para un movimiento en pro del status necesitará una comunidad hispana unida que apoye cualquier tipo de legislación de status y años atrás han sido mayormente los demócratas los que ha apoyado un proceso legislativo que provea algún tipo de alternativa como la que usted comenta. ¿Cómo superará esa brecha? ¿Existe una brecha?

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Sí, existe una cierta brecha en el sentido de que hay dos grupos separados. Sin embargo, por encima de esos grupos está un instituto al cual intento unirme con la congresista Ileana Ros-Lehtinen, una latina de Florida, que todavía forma parte de ese instituto. Además he usado el tiempo que he pasado en Washington hasta la fecha para crear puentes con otros miembros hispanos. Hay un nuevo miembro de Colorado, John Salazar, que es hermano del Senador electo Ken Salazar, también de Colorado. Me reuní con José Serrano de Nueva York, que es el decano de los miembros puertorriqueños en el Congreso en estos momentos. Intento reunirme con otros también para asegurarme de que podré superar esa brecha y asegurarme que podamos trabajar juntos para avanzar lo que las plataformas de ambos partidos nacionales decían sobre Puerto Rico.

HERALD:

Existe la legislación y existe otra cosa llamada percepción. Al analizar muchas cosas escritas sobre Puerto Rico en los Estados Unidos, o cosas sobre los Estados Unidos en general escritas en Puerto Rico, me da la impresión que existen problemas de percepción. Es posible que usted lo vea así. Si es así, ¿cómo cree usted que el estadounidense promedio, si existe tal cosa, percibe a Puerto Rico?

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Bueno, yo entiendo que muchas personas no tienen una comprensión clara de lo que es Puerto Rico, el hecho que somos ciudadanos estadounidenses y que hemos luchado en todas las guerras en los siglos XX y XXI en defensa de la democracia. El hecho que podemos desplazarnos libremente, que podemos mudarnos de Dakota del Norte a Florida y de vuelta, el hecho que ya hemos sido parte de los Estados Unidos por más de 100 años; pero que todavía no contamos con derechos plenos como ciudadanos. Considero que la mayoría de las personas en Estados Unidos no entienden esto. Algunos sí, pero son pocos. Por eso creo que es un verdadero desafío promover cualquier tipo de legislación sobre Puerto Rico.

HERALD:

Por otro lado, hubo mucha retórica proveniente de Puerto Rico, particularmente durante el período del conflicto en Vieques y la base Roosevelt Roads, así como temas que surgen de cuando en cuando, que suena muy separatista, casi anti-estadounidense, por parte de estos ciudadanos de los que usted habla.

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Así es, pero eso no representa el sentir de una mayoría, el sentir de la mayoría de los puertorriqueños que viven en Puerto Rico. Pero estoy conciente del hecho de que, sin duda, la relación entre Puerto Rico y los Estados Unidos se ha visto afectada por eso. Especialmente los que están en posiciones de tomar decisiones se vieron afectados y ese es otro desafío que tendré que enfrentar en este nuevo Congreso. Considero que es un cambio muy afortunado que yo comparta los mismos valores que la mayoría ahora en el Congreso. Pero ciertamente será un desafío con muchos de los miembros del Congreso que están en posiciones de tomar decisiones y formular opiniones, dentro de Washington como afuera.

HERALD:

Hay un grupo que se vale mucho de estos temas que usted menciona y se trata del gobierno oficial, la entidad del gobierno puertorriqueño en Washington y alrededor de distintas ciudades del país, o sea, la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico o PRFAA. Últimamente, ha sido una entidad muy controvertida. La campaña de registro de votantes, a pesar de que hay personas que le ven su lado positivo, fue controvertida en otros aspectos. Parece que el mensaje que difunden es distinto a lo que usted dice hoy. ¿Cómo preferiría usted ver la operación de un grupo como la PRFAA?

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Bueno, debe ser una entidad representativa de pueblo puertorriqueño en general en la isla. Ahora no lo es. Usted menciona que generaron cierta controversia. De hecho, así fue. Aparentemente, en el proceso de registro de votantes muchas personas aparecían como nuevos votantes cuando en realidad no existían. De modo que aparentemente hubo fraude en ese proceso. Está siendo investigado y espero que las autoridades descubran todo al respecto. Mientras, no han hecho mucho por fortalecer nuestros vínculos con el resto de país. En cierto modo han obrado como, o creado una brecha, en esa comprensión que se necesita para lograr resultados en Washington. Yo quisiera ver a la PRFAA trabajando en estrecha relación con la oficina del Comisionado Residente para asegurar que se promueve legislación necesaria para Puerto Rico y que nuestros intereses son defendidos de manera apropiada. Ya veremos qué sucede en los próximos años.

HERALD:

¿Serían esas parte de sus aspiraciones de cooperación con el Gobernador, si la gobernación le toca a otro partido.

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Indudablemente, esa sería una forma de mostrar buena fe en los trámites conmigo y mi oficina. Espero que sea eso exactamente lo que ocurra.

HERALD:

Por último y se trata de algo personal… ¿qué será lo primero que hará después de su juramentación? Sé que tiene una oficina, al menos los arreglos iniciales, pero cuando llegue al emiciclo de la Cámara de Representantes, ¿cuál será su primera acción?

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Bueno, voy a tratar de involucrarme en los asuntos nacionales. De hecho, uno de esos asuntos es la reforma de litigación en casos de daños y perjuicios en la que tengo interés personal. Considero que es lo correcto. Estoy convencido que es la mejor forma de ser efectivo en Washington, no sólo involucrarme con los asuntos específicos de Puerto Rico, sino también con los asuntos nacionales. Esencialmente trataré de asumir algún tipo de liderazgo en el avance de esos asuntos. Puede o no que sea de su conocimiento, pero fui electo vice - presidente del grupo de recién llegados republicanos esencialmente por hacer lo que le estoy diciendo cuando estuve en mis primeras reuniones en Washington con otros miembros del Congreso. De modo que intento mantenerme muy activo en asuntos relacionados con el resto del país, no sólo los nuestros. La reforma de litigación en casos de daños y perjuicios podría ser uno de ellos. El sistema del Seguro Social podría ser otro y el déficit un tercero. Mientras, me aseguraré de continuar haciendo entrega de información a mis colegas de manera que puedan entender quiénes somos y cuáles son nuestras aspiraciones, que somos estadounidenses igual que ellos y que también tenemos derecho al sueño estadounidense.

HERALD:

Si me dice que una de sus primeras prioridades será todo lo que concierne reforma de litigación en casos de daños y perjuicios, ¿quiere decir que ya se ha desprendido de su bufete de abogados aquí y se ha afianzado bien a su posición en Capitol Hill?

COMISIONADO RESIDENTE FORTUNO:

Así es. Eso debe ser un indicio de lo que intento hacer y que ya estoy decidido respecto a la próxima que haré.