Los hispanos están achicando la brecha digital

Aunque se dedicó una gran atención la llamada brecha digital, casi no se tuvo en cuenta la cuestión de los hispanos en los Estados Unidos y su uso de computadoras e Internet.

Un informe de 150 páginas dado a conocer hoy por Cheskin Research, una investigadora de mercado de Redwood Shores, California, sostiene que la brecha se está estrechando para los hispanos de este país, quienes compran computadoras a una tasa que supera a la de la población general.

El estudio elaborado por Cheskin, titulado: "El Mundo Digital de los Hispanos de EE.UU", se basó en una encuesta telefónica efectuada en febrero en 2017 hogares hispanos. La encuesta reveló que el 42% de los 9,3 millones de hogares hispanos de la nación tenía una computadora. Eso representa un 68% de incremento respecto a 1998, que debe ser comparado con el 43% de aumento en la posesión de computadoras por parte de la población general.

La economía todavía juega un papel importante. El ingreso medio de los hogares hispanos es de $28.300, contra $38.900 de la población general, explicó Felipe Korzenny, uno de los directores de Cheskin Research y principal autor del estudio.

De acuerdo con la investigación de Cheskin, el 2% de los hogares hispanos con ingresos anuales entre $10.000 y $20.000 tiene una computadora. Otro estudio reciente de la brecha entre quienes disponen o no de computadoras, realizado por National Public Radio, Kaiser Family Foundation y Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard, reveló que en la población general el 31 % de los hogares con ingresos inferiores a $20.000 pose computadoras.

"Considerando esa brecha en los ingresos, el grado en el cual los hispanos están adoptando la tecnología supera las expectativas", afirmó Korzenny.

En buen medida, la razón para el gran incremento en la compra de computadoras entre los hispanos -agregó Korzenny- es "una fuerte motivación de no quedarse atrás".

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Korzenny advirtió que si bien la percepción de los altos costos todavía era una fuerte barrera para la posesión de computadoras, la falta de información sobre tecnología significaba un impedimento igualmente importante.

"Los chicos se dan cuenta", expresó Rochelle Newman, presidente de Enlace Communications, una empresa de publicidad de Los Angeles que se especializa en el mercado hispano. "Ellos ven que les permitirán subir de nivel. Los niños son los embajadores de la experiencia tecnológica".

Newman sostiene que en los años que lleva estudiando el mercado hispano, no ha visto nada más fuerte que el interés de los consumidores hispanos por estar on line. Explicó que en estudios de grupos sobre temas de atención sanitaria que le tocó realizar, "quienes respondían no sabían lo que era una HMO (sigla en inglés de Health Management Organization) pero sí sabían que Internet podría ayudarlos a averiguar lo que era una HMO"

En el pasado -manifiesta Korzenny- otro problema era la escasez de sitios Web orientados a los hispanos. Pero ahora, sitios como quepasa.com, Latino.com, (puertorico-herald.org) y Yupi, para nombrar sólo algunos, están comenzando a aparecer en la Web.

"Ha sido interesante observar el desarrollo desde un pequeño grupo de sitios orientados a los hispanos a los nuevos sitios como quepasa.com y Español.com", comenta Ernest Bromley, presidente de Bromley Communications, una agencia de publicidad de San Antonio que se especializa en el mercado hispano. "Además están todas las compañías provenientes de Latinoamérica que están lanzando sus portales. Es una locura."

Sorprendentemente, resaltó Korzenny, la mayoría de los usuarios hispanos de internet prefieren la versión en español de Yahoo y América On Line a los sitios específicos hispanos. Una posible explicación -añadió- es que los sitios hispanos no hacen mucho para distinguirse de AOL. "Estos sitios, a pesar de ser muy bonitos, son réplicas de Yahoo, AOL y Netscape Navigator", dijo. "El punto de diferenciación no sería lo suficientemente fuerte. Supongo que los sitios en español se convirtieron en sofisticados portales sin adaptarse a la cultura o las necesidades de la cultura".

Cualquiera sea la razón para la mayor popularidad de las versiones hispanas de los principales portales, la situación puede cambiar muy pronto ya que quepasa.com comenzó recientemente a ofrecer acceso gratuito -con apoyo publicitario- a través de NetZero.

Newman afirma que el próximo gran desafío será llevar más computadoras a los hogares hispanos. "Todavía hay una brecha económica", advirtió.

Korzenny dijo que una de las maneras de aumentar la cantidad de computadoras en posesión de los hispanos era a través de métodos de venta innovadores. Señaló que minoristas como La Curacao, de Southern California, habían tenido éxito ofreciendo puerta a puerta crédito a hispanos con bajos ingresos y sin historial crediticio.

"Son personas con ingresos relativamente bajos, pero que podrían pagar", agregó.

"Le digo a los ejecutivos de la computación que si se asocian con estas compañías y venden computadoras de ese modo podrían vender cientos por día", concluyó.