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Carta al Presidente
de William S. Cohen, Secretario de Defensa
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Al señor Presidente
Casa Blanca
Washington, D.C. 20500

Estimado señor Presidente:

Desde que recibí el informe del Panel Especial sobre las Operaciones Militares en Vieques ( también conocido como Panel Rush), he revisado sus recomendaciones en detalle y considerado la materia cuidadosamente. Creo que las discusiones de los últimos meses han sido productivas en sugerir pasos que permitan alcanzar nuestros dos objetivos primordiales: asegurar la preparación de nuestra Armada y del Marine Corps y otorgar mayor bienestar a la población de Vieques.

Mi principal responsabilidad como Secretario de Defensa es asegurar que las fuerzas militares americanas estén bien entrenadas y listas para las peligrosas misiones que rutinariamente les pedimos que ejecuten. Es en este contexto que he evaluado la real e inmediata significación que el Campo de Entrenamiento de Vieques tiene en la preparación para el combate de las unidades de la Flota Atlántica de la Armada y del Marine Corps. Conforme lo discutimos recientemente usted y yo, dos de cada tres grupos de batalla de portaaviones desplegados se involucraron en operaciones de combate en su primer día en el teatro de operaciones. Esto subraya la importancia de mantener nuestra preparación a un nivel lo más alto posible. Como lo manifestaron los cinco CINCs (Comandantes en Jefe) y el Joints Chiefs of Staff, el uso del Campo de Entrenamiento de Vieques es una parte vital del entrenamiento de nuestras fuerzas de combate.

También creo firmemente que todos los ciudadanos estadounidenses, tanto los que viven en los estados como los de otras jurisdicciones, deben hacer sacrificios para apoyar la fuerte defensa nacional que preserva las libertades que todos disfrutamos. No hay una sola parte de nuestro territorio que no haga ajustes o acomodamientos para sostener la presencia de los militares.

Habiendo manifestado eso, resulta evidente en el informe del panel que los ciudadanos estadounidenses de Vieques tienen serios asuntos que merecen la completa atención del Departamento de la Marina de Guerra y del Departamento de Defensa. Cuente con mi compromiso personal de que tomaremos todas las medidas necesarias para mejorar nuestra administración y reparar las relaciones en Vieques.

El Departamento de Defensa y el Departamento de la Marina de Guerra han desarrollado un plan sobre el cual usted ha mantenido productivas conversaciones con el gobernador de Puerto Rico. Bajo este plan, creo que será posible que la Armada y el Marine Corps reanuden el entrenamiento en Vieques si a) ese entrenamiento es limitado a armamentos inertes, salvo que la reanudación del entrenamiento con fuego vivo sea acordada entre el pueblo de Vieques y la Marina; b) el entrenamiento es reducido de los 180 días por año que se emplean actualmente a 90 días anuales; c) dentro de los cinco años de reanudado el entrenamiento en Vieques, la Marina de Guerra desarrollará una alternativa para ese entrenamiento y terminará todo el entrenamiento en la isla, salvo que se convenga lo contrario entre el pueblo de Vieques y la Marina de Guerra; y d) el entrenamiento es acompañado por un vigoroso programa de desarrollo y modificación comunitaria que reconoce y compensa las cargas que el entrenamiento impone al pueblo de Vieques. (Se adjunta a esta carta un borrador del programa económico que podría implementarse para la continua restauración del uso adecuado del campo de entrenamiento).

El entrenamiento con fuego vivo sigue siendo un requerimiento que asegura el más alto nivel de preparación de nuestras fuerzas. La Armada y el Marine Corps podrán buscar obtener el acuerdo del pueblo de Vieques para su reanudación, reconociendo que ellos deberán hacer progresos significativos y concretos en su relación con Vieques, a fin de que el pueblo de Vieques considere cualquier cambio en la naturaleza del entrenamiento. Sin embargo, si se va a emplear munición inerte en Vieques, la Marina de Guerra y el Marine Corps necesitarán realizar entrenamiento con fuego vivo en otras locaciones para poder desplegarse en un satisfactorio nivel de combate. Esta propuesta no proveerá el tipo de entrenamiento coordinado que sólo Vieques ofrece, pero ayudará a preparar a nuestras fuerzas para el combate de una manera satisfactoria.

A pesar de que hemos tenido éxito en desarrollar este amplio marco de acuerdo, tras realizar consultas con altos oficiales de las fuerzas de seguridad, resulta evidente que la continua incertidumbre sobre la seguridad del campo impide garantizar el acceso a Vieques del Grupo de Batalla del EISENHOWER y del WASP Amphibious Ready Group. Actualmente no hay alternativa comparable al uso de Vieques. Por consiguiente, en el presente ambiente de seguridad, hemos dado ordenes para que los grupos realicen sus futuros entrenamientos en las afueras de la Costa Este de los Estados Unidos, y estoy trabajando con altos oficiales navales para asegurar los acuerdos necesarios con nuestros aliados para acomodar los próximos entrenamientos con fuego vivo y la certificación de preparación para el Grupo de Batalla del EISENHOWER y el WASP Amphibious Ready Group antes de emprender operaciones de combate. Los grupos se desplegarán a las zonas de combate únicamente después de que se haya arreglado un satisfactorio entrenamiento substituto.

A fin de proveer tiempo para eliminar los restantes impedimentos para nuestro regreso y para permitirle al pueblo de Vieques que evalúe por sí mismo este acuerdo, propongo que el entrenamiento descripto precedentemente no sea reanudado en Vieques hasta la próxima primavera, cuando será requerido para el Grupo de Batalla GEORGE WASHINGTON y el KAARSARGE Amphibious Ready Group. En el período comprendido hasta entonces, recomiendo que continúen las conversaciones en Puerto Rico sobre nuestro plan y que un grupo de consulta Armada-Vieques se reúna la semana próxima con el contralmirante Kevin Green, recientemente designado representante naval ante Puerto Rico. El objetivo de este grupo será discutir con el pueblo de Puerto Rico la implementación de nuestro plan, desarrollar procesos de consulta entre la Marina de Guerra y el pueblo de Vieques sobre las actividades navales en Vieques, y establecer un foro que permita mejorar las relaciones entre la Marina de Guerra y la población de la isla.

Tengo la esperanza de que las medidas descriptas precedentemente crearán un ambiente en el cual pueda reanudarse el vital entrenamiento de nuestras fuerzas armadas en Vieques. Veré que esa DoD y la Marina hagan bien a nuestros cometidos. Sin embargo, es obvio que nuestro marco de acuerdo será imposible de implementar si no se nos permite usar el campo de entrenamiento para el Grupo de Batalla del GORGE WASHINGTON y el KARSARGE Amphibious Ready Group y los grupos subsecuentes. También debo hacer notar que me ha sido aconsejado por el Jefe de Operaciones Navales y el Comandante del Marine Corps que el cese del entrenameinto en Vieques requerirá una total reevaluación de las otras actividades militares en Puerto Rico. Sin embargo, espero que existirán condiciones para sostener nuestra larga presencia.

Señor Presidente, me enorgullece destacar el bravío e histórico servicio prestado a nuestra nación por los ciudadanos de Puerto Rico. En Corea, por ejemplo, los puertorriqueños sirvieron con particular distinción y sacrificio. El legendario 65º Regimiento de Infantería tuvo 743 soldados muertos en acción. Los miembros recibieron 134 Medallas de Plata, 8 Cruces al Servicio Distinguido y el soldado del Marine Corps Fernando Luis García otorgó su vida y recibió la Medalla de Honor. En Vietnam, el soldado de primera clase del Ejército Carlos Lozada, de Caguas; el especialista de 4º Clase Héctor Santiago-Colón, de Salinas, y el capitán Eurípides Rubio, de Ponce, recibieron la Medalla de Honor. El heroísmo de estos hombres y de los miles de ciudadanos puertorriqueños que defendieron a nuestra nación se erige como un testamento indiscutible del patriotismo de Puerto Rico.

Del mismo modo, señor Presidente, en la actualidad unos 40.000 ciudadanos de Puerto Rico llevan el uniforme de nuestro país en el servicio activo y en la reserva. Por ellos y por todas nuestras fuerzas, debemos asegurar que nuestras tropas son debidamente entrenadas para enfrentar los peligrosos desafíos que les pedimos encaren cada día.

Gracias por sus considerables esfuerzos para resolver este asunto.

Sinceramente,

[firma]

William S. Cohen
Secretario de Defensa

Se adjunta, según lo manifestado

El presente programa de desarrollo económico y comunitario para Vieques, que tiene diez elementos claves y un valor estimado de $ 40 millones podría decretarse para la continua restauración de un uso adecuado del campo de entrenamiento de Vieques. Reconociendo que algunos ítems de este listado requerirán una autorización legal, propongo lo siguiente:

1. Clausurar las instalaciones para el almacenamiento de municiones en el extremo occidental de la isla y destinar parte de la propiedad a la creación de un parque y la preservación del medio ambiente, y destinar el resto (excepto los 100 acres necesarios para los sitios de antena y radar) para su uso por los residentes de Vieques.
   
2. Apoyar la construcción de un nuevo muelle para transbordador (ferry) comercial y terminal por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que ya ha estudiado la propuesta. Esto permitirá que Vieques proceda con los planes para un nuevo servicio de ferry de alta velocidad entre Vieques y la isla principal, que constituido durante largo tiempo una prioridad para las autoridades locales.
   
3. Completar el traspaso de 110 acres de la propiedad de la Marina de Guerra para extender la pista del Aeropuerto Municipal de Vieques y permitir así el aterrizaje de naves de pasajeros más grandes. Además, la Armada proveería el entrenamiento y el equipo suplementario para mejorar la seguiridad del aeropuerto en casos de incendio y la capacidad de rescate.
   
4. El Departamento de Defensa establecería un programa de construcción de un arrecife artificial y agregación de peces a fin de crear áreas substancialmente nuevas de pesca comercial para los pescadores de Vieques. Hasta el momento en que estos nuevos lugares de pesca se encuentren operativos, la Marina de Guerra autorizará el pago directo de una suma (que será determinada por el Servicio Nacional de Pesca Marina (National Marine Fisheries Service) que será entregada a los pescadores comerciales registrados en Vieques por cada día que no puedan usar las aguas aptas para la pesca existentes por causa del entrenamiento de la Marina.
   
5. La Marina apoyará la expansión y el mejoramiento de las principales carreteras y puentes de Vieques.
   
6. La Marina de Guerra establecerá un programa de entrenamiento y aprendizaje para los jóvenes de Vieques, a cargo de los ingenieros civiles de ese cuerpo, Navy Reserve Seeabees, para facilitar la participación en proyectos cívicos de construcción de pequeña escala.
   
7. La Armada establecerá un programa con el Estado Libre Asociado de Puerto Rico a fin de preservar la bahía luminiscente de Puerto Mosquito. Un tercio de esta bahía se encuentra dentro de la zona costera de conservación de la Marina de Guerra, y ésta comprometerá recursos para su preservación.
   
8. La Marina establecerá una oficina profesional de desarrollo económico en Vieques con el propósito de promover Vieques y la creación de empleos en la isla. Esta oficina trabajará en estrecha unidad con la Administración de Desarrollo Económico de Puerto Rico.
   
9. El Departamento de Defensa fundará un estudio de Servicio de Salud Publica en coordinación con otras agencias vinculadas para revisar la preocupaciones sanitarias manifestadas por los residentes de Vieques.
   
10. Se tomarán medidas para atender las quejas locales sobre el excesivo ruido durante los entrenamientos.