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THE NEW YORK TIMES
El panel respalda los ejercicios de tiro en Vieques
por Elizabeth Becker
19 de octubre de 1999
Marca Registrada © 1999 THE NEW YORK TIMES. Todos los derechos
reservados.
WASHINGTON - Un panel presidencial recomendó el lunes
que se autorice a las fuerzas armadas de los Estados Unidos a
reanudar los ejercicios con munición real en la propiedad
de la Marina en Puerto Rico, pero indicó que el campo de
tiro debe ser clausurado dentro de cinco años, a pesar
de las demandas del gobernador del territorio para que se cierre
inmediatamente y cesen todos los bombardeos.
Desde abril, cuando un piloto de la Marina mató a un
guardia puertorriqueño en un accidente ocurrido en el campo
durante un bombardeo, manifestantes puertorriqueños ocupan
el lugar, impidiendo cualquier práctica de tiro mientras
los políticos del territorio argumentan que el campo de
tiro es una amenaza para las actividades económicas de
la isla y el medio ambiente. La Marina ha suspendido totalmente
los bombardeos en el campo, que se encuentra en la isla de Vieques,
aguardando una decisión final.
Anticipándose a las críticas por la recomendación
hecha el lunes, el Secretario de Defensa, William S. Cohen, manifestó
en una declaración por escrito que la Armada y las autoridades
de Puerto Rico debían continuar buscando un compromiso
(un acuerdo negociado).
"En el informe del panel está claro que existen
serias preocupaciones entre los residentes de Vieques que requieren
y merecen la cuidadosa atención de la Marina y el Departamento
de Defensa", expresó Cohen en la declaración,
hecha publica mientras se encontraba viajando por Medio Oriente.
Carlos Ventura, presidente de la Asociación de Pescadores
del Sur de Vieques, que ha instalado un campamento de protesta
en el campo de tiro, dijo a The Associated Press: "Para nosotros
es inaceptable que la Marina comience nuevamente con los ejercicios.
Vamos a permanecer aquí y continuaremos nuestra desobediencia
civil".
La recomendación del panel fue criticada inmediatamente
por Hillary Rodham Clinton, potencial candidata a senadora por
Nueva York. Ella respaldó la posición de la mayoría
de los políticos puertorriqueños en Nueva York,
que prometieron convertir el cierre de Vieques en un tema de campaña
para las elecciones presidenciales y del senado que se realizarán
el año próximo.
"Debería producirse el cese inmediato y permanente
de los bombardeos", dijo la señora Clinton el lunes.
"El uso de fuego vivo en la isla ha puesto en peligro a la
población de Vieques, degradado el ambiente y retrasado
el desarrollo económico".
El mes pasado, la señora Clinton provocó el enojo
de algunos líderes hispanos de Nueva York cuando le pidió
al presidente que retirara su oferta de clemencia a los miembros
de una organización terrorista puertorriqueña. Y
en su jugada del lunes, ella estuvo en mayor sintonía con
el conjunto del Partido Demócrata.
En una conversación privada mantenida el fin de semana,
el vicepresidente Al Gore le manifestó a la senadora demócrata
por Manhattan Olga Méndez que el también apoyaba
el cierre del campo de tiro, según declaraciones de un
colaborador de la campaña presidencial de Gore. Pero un
vocero de Gore se limitó a señalar que el vicepresidente
estaba trabajando para logra "la resolución de este
importante asunto".
El senador Charles E. Schumer, demócrata por Nueva York,
expresó el lunes que el también favorecía
"el cese inmediato de toda actividad militar en la isla".
El Departamento de Defensa sostiene que a pasar de llevar meses
buscando no ha encontrado un reemplazo para el campo de tiro,
que el Secretario de Marina ha calificado como "el único
lugar adecuado para entrenamiento".
"Si los Estados Unidos van a mantener sus fuerzas militares,
le deben a sus navegantes, marines, soldados y aviadores el mejor
entrenamiento posible", sostuvo el lunes el Secretario de
Marina, Richard Danzig.
El Secretario Danzig le pidió al Congreso que respalde
las conclusiones del panel de cuatro miembros, encabezado por
Francis Rush, principal subsecretario de defensa para política
de administración de la fuerza. Luego de que el Congreso
haga su recomendación sobre el campo de tiro, el presidente
Clinton tomará una decisión final.
El Gobierno de los Estados Unidos posee casi dos tercios de
los 33.000 acres de la isla de Vieques. Debido a que la isla está
retirada de las principales rutas comerciales de navegación
marítima y aérea, la Armada y los Marines han podido
montar allí ejercicios con munición real para asaltos
anfibios, bombardeos aéreos y ataques desde aeronaves con
base en portaaviones.
Oficiales del Pentágono manifestaron que por tratarse
del único campo de tiro para la realización de tales
ejercicios en la Costa Este, Vieques ha sido vital en el entrenamiento
para todas los conflictos ocurridos desde la Segunda Guerra Mundial.
En junio, el presidente Clinton designó al panel para
resolver la controversia entre las fuerzas armadas americanas
y el gobierno puertorriqueño.
Pero el presidente dejó ver su propia posición
sobre el tema en una carta privada a su asesor en seguridad nacional,
Samuel R. Berger, escrita el 26 de julio, según un funcionario
de la Casa Blanca. En esa misiva, dijo el funcionario, el presidente
manifestó que estaba de acuerdo con Rubén Berriós-Martínez,
amigo puertorriqueño del presidente que sostuvo que Vieques
estaba siendo tratado como un "territorio colonial".
"Esto es incorrecto", escribió el presidente.
"Pienso que ellos no nos quieren allí. Ese es el punto
principal. La Marina puede encontrar una a way to work around
it".
En su unánime recomendación, el panel reconoció
la necesidad de realizar el entrenamiento pero señaló
que los militares deberían reducir sustancialmente el número
de días en que se efectúan operaciones de fuego
vivo y reducir a la mitad la cantidad de munición empleada.
Lee H. Hamilton, titular del Woodrow Wilson International Center
for Scholars, formó parte del panel, junto con el general
retirado del Cuerpo de Marines Richard Neal y el vicealmirante
retirado Diego Hernández, ex comandante de la Tercera Flota
del Armada.
En casi dos meses de testimonios y viajes a Puerto Rico, dijo
Hamilton, ex representante demócrata por Indiana, el panel
llegó a la conclusión de que "la comunidad
puertorriqueña está muy molesta por esto y quiere
que cese inmediatamente".
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