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Puerto Rico Perfil: Fernando Pellerano

10 de septiembre de 1999
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Para Fernando Pellerano, la importancia de educación era algo "tan claro como el agua". Contrario a muchos otros jóvenes en Estados Unidos y en la isla de Puerto Rico que no consideran como alternativa en sus vidas una educación universitaria, Pellerano, criado en Río Piedras, Puerto Rico, nunca consideró ninguna otra opción. Hoy, a través de su trabajo con la NASA y mentor de jóvenes estudiantes, Pellerano, un ingeniero, presenta a estudiantes en Nueva Jersey las posibilidades que abre para sus futuros la educación superior.

"Soy prueba de lo que la educación puede lograr", les dijo. Ingeniero de tercera generación su único dilema de niño era decidir qué clase de ingeniero quería ser.

Nacido en Santo Domingo en la República Dominicana el 23 de enero de 1968, Pellerano añoró ser parte del programa espacial desde que vio la transmisión del lanzamiento del primer transbordador espacial cuando tenía 13 años. Su fascinación con el programa espacial le confirió la dirección y motiviación que necesitaba. Pellerano se graduó de la Universidad de Puerto Rico y continuó estudios para obtener su Maestría en Ciencia en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.

Considera que el verse expuesto a ideas e instituciones avanzadas es algo que "un enorme segmento de la población" nunca recibe. Pellerano cree que las transmisiones por televisión, tales como el lanzamiento del transbordador espacial que fue determinante en su decisión de lograr una carrera en ingeniería, ya no tienen el mismo impacto de influencia positiva sobre los jóvenes porque la tendencia en la televisión actualmente es solamente transmitir "las malas noticias".

Trabajando en colaboración con el Instituto de Tecnología Stevens en un programa para promover a jóvenes, Pellerano busca llegar a estudiantes hispanos para mostrarles una perspectiva diferente de lo que ofrece una buena educación. "Tiene que haber continuidad, seguir enseñando a los que vienen detrás".

Exposición es el primer paso en la educación de estudiantes provenientes de todos los niveles sociales y económicos. Además de haber visto la transmisión de la NASA del lanzamiento del transbordador, Pellerano acredita su éxito al tiempo que pasó en el trabajo de su padre quien le ayudó con dirección y ejemplo de su propia educación y actitud. Lamentablemente muchos estudiantes no tienen acceso a esa exposición y ven la educación superior como algo fuera de su alcance.

Por esta razón, Pellerano se ha involucrado en el programa de promoción de jóvenes que auspicia la NASA. Los esfuerzos por llegar a los estudiantes y a la ciudadanía es parte vital de la misión de la NASA que exhorta a sus empleados a participar en programas que ayudan a educar al público en general. Como muchos estudiantes no están conscientes de las oportunidades con las que cuentan, Pellerano y otros ocho científicos de la NASA visitan jóvenes en seis de las escuelas del condado Hudson en Nueva Jersey y les hablan sobre sus actividades en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales.

Pellerano, debido a su descendencia hispana, se identifica de manera especial con los estudiantes hispanos y los anima a entrar a carreras científicas y tecnológicas. Pellerano les expone sus propias experiencias: "Trabajo en el campo de tecnología de microondas y sistemas de comunicaciones" aparece en su perfil profesional en el sitio de la NASA en Internet, "soy responsable del diseño y desarrollo de antenas para los vehículos espaciales".

Los estudiantes, entre el quinto y noveno grado, escuchan las experiencias personales de los científicos de la NASA. Uno de sus proyectos fue simular el vuelo de un satélite e incluso construir uno de cartón. Realizaron un lanzamiento y simularon el vuelo que el satélite habría seguido de haber entrado en órbita alrededor de un asteroide. Pellerano se mantuvo en contacto con los estudiantes a través de correo electrónico y comenta que las preguntas que recibía de ellos eran muy alentadoras. Este proyecto ayudó a los estudiantes a entender el proceso del programa espacial y les demostró las posibilidades que se abren para ellos cuando continúan con su educación a nivel universitario.

La simulación del vuelo del satélite es sólo parte del programa de promoción de jóvenes. El primer semestre del programa se concentró en estudios de meteorología y análisis de la información climatológica que recopilan los satélites de la NASA. Luego los estudiantes pasan a estudiar los satélites. Pueden hablar con sus mentores valiéndose del programa de teleconferencias en sus computadoras llamado "CU-See-Me". De esta forma los estudiantes, no sólo se ven expuestos al mundo de la ciencia, sino que también logran una experiencia directa y personal valiéndose de la tecnología de computación.

Pellerano espera que sus propios hijos opten por continuar sus estudios universitarios y lleguen a trabajar como profesionales. Tal como la educación superior siempre fue algo "tan claro como el agua" para Pellerano, tiene la esperanza de que sus hijos, y los estudiantes para los cuales sirve de mentor, también se percaten de la importancia de esta oportunidad.