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THE ORLANDO SENTINEL
La Marina responde el fuego en Vieques
por Tamara Lytle
10 de julio de 1999
Marca Registrada © 1999 THE ORLANDO SENTINEL. Todos los derechos
reservados.
Washington - Oficiales de la Marina dijeron que la propuesta
de la Comisión de clausurar las operaciones militares en
la isla de Vieques es errónea y sesgada.
La Marina manifestó su desacuerdo con el informe y con
el testimonio que dieron el gobernador puertorriqueño,
Pedro Roselló, y la Secretaria de Estado, Norma Burgos,
quienes expusieron ante el panel especial sobre las operaciones
militares en Vieques.
El grupo fue comisionado por el presidente Clinton tras producirse
en abril la muerte de un guardia de seguridad civil, que fue
alcanzado por una bomba errante en la base de la Marina en Vieques,
una isla de Puerto Rico.
El panel presidencial, cuya primera reunión se realizó
el viernes, presentará sus recomendaciones a Clinton en
agosto sobre si la Marina debe ser autorizada a seguir operando
en Vieques y, de ser así, que actividades se permitirán.
Mientras tanto, la Marina ha establecido una moratoria en los
controvertidos ejercicios con munición viva en la isla.
Rosselló manifestó ante el panel que la Marina
debería ser excluida de Vieques porque pone en peligro
los derechos civiles de los habitantes del lugar. La base de
la Marina ha sido un peligro, ha frustrado oportunidades de desarrollo
económico, ha dañado el medio ambiente y ha alterado
la paz, dijo Roselló.
A pesar del contencioso historial político de Puerto
Rico, dijo el gobernador, la población es unánime
en su deseo de que la Marina se retire. Una comisión especial
del gobernador, que incluyó representantes de los principales
partidos políticos, llegó a esa conclusión
el 30 de junio.
"Nosotros, el pueblo de Puerto Rico hemos determinado
que eso es suficiente", dijo Rosselló.
Pero el comodoro Brian Cullin, vocero del Secretario de la
Marina, Richard Danzig, dijo que el informe era "sesgado".
Manifestó su desacuerdo en lo que se refiere a medio ambiente,
así como en lo que hace a las cuestiones económicas
y de seguridad.
El informe de la comisión del gobernador decía
que la muerte de David Sanes Rodríguez el pasado mes de
abril fue el resultado del último de una cadena de errores
que pusieron en riesgo a los ciudadanos.
Pero el documento de refutación de la Marina afirma
que "la población civil fuera del campo nunca corrió
riesgo" desde 1940.
Rosselló y su panel se han quejado de que Vieques soporta
una carga injusta en nombre de la defensa de la nación,
al realizarse allí pruebas con munición viva a tan
corta distancia de una población civil. La porción
de Vieques donde se arroja munición viva está a
unas ocho millas de la población civil.
En los registros de la Marina figuran cuatro campos de tiros
en la Costa Este con poblaciones civiles dentro de las 20 millas
de distancia, entre los que se incluyen Eglin y Pinecastle, en
Florida.
Cullin dijo que la Marina ha protegido el medio ambiente empleando
áreas ambientalmente sensitivas como "amortiguadores",
zonas donde no se realizan ejercicios militares.
Pero Burgos le mostró al panel presidencial fotos de
colinas incendiadas, cubiertas de proyectiles sin explotar o de
antiguas lagunas que han sido separadas de su abastecimiento de
agua por construcciones de la Marina.
Cullin dijo que la Marina ha trabajado para desarrollar proyectos
económicos que impulsen el empleo en Vieques, ente los
que se incluye la ayuda para instalar dos hoteles. Pero admitió
que esos esfuerzos no han tenido mucho éxito. Rosselló
dijo que el hecho de que la Marina posea más de tres cuartos
de la isla ha impedido el desarrollo, especialmente el del turismo
y el de la industria pesquera.
El panel presidencial está formado por dos líderes
militares retirados, un ex congresista y chairman. Francis M.
Rush Jr. , subsecretario interino de defensa.
Se reunirá nuevamente el viernes, para escuchar a Carlos
Romero, el delegado de Puerto Rico ante el Congreso. Luego, el
23 de julio, recibirá el testimonio de la Marina. Los Comisionados
visitarán Vieques antes de tomar una decisión.
A pesar de que el entrenamiento en la isla está bajo
moratoria, la Marina está en el medio de tres semanas de
ejercicios en aguas cercanas a Puerto Rico.
El teniente comodoro Herman Phillips dijo que el portaaviones
John F. Kennedy y su grupo están practicando allí,
50 millas mar adentro, antes de dirigirse al Mediterráneo.
Las 12 naves de la Marina y los 70 aviones concluirán los
ejercicios el lunes. Esos ejercicios incluyen munición
viva en el mar, pero no en Vieques, como era lo hacían
habitualmente, manifestó.
La Marina emitirá su propio informe dentro de una semana
sobre lo que debería hacerse en Vieques. El viernes, Cullin
repitió el argumento de la Marina de que los ejercicios
de entrenamiento de Vieques son resultan claves para la preparación
de la tropa y que no pueden hacerse en ningún otro lugar,
porque involucran tierra, mar y aire al mismo tiempo.
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