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THE SAN JUAN STAR

Experto dice que el Congreso puede imponer contribuciones triubutarias en Puerto Rico

Nada puede impedirlo en el Estado Libre Asociado

por Robert Friedman
Corresponsalía en Washington del Star

18 de diciembre de 1998
©Marca Registrada 1998 The San Juan Star

Washington - Nada impide, dentro de la actual relación de los EE.UU. con Puerto Rico, que el Congreso exija la recaudación de contribuciones federales en el Estado Libre Asociado (ELA) de Puerto Rico, sostuvo el jueves un experto en asuntos constitucionales del Congressional Research Service (CRS).

"El Congreso tiene plena autoridad para imponer contribuciones en los territorios de los Estados Unidos y no hay nada especial en el ELA que pueda impedirlo", dijo John Killian, quien con frecuencia redacta informes sobre Puerto Rico para el Congreso. "Pago de impuestos sin representación, es simplemente un slogan. No hay nada al respecto en la Constitución", expresó Killian.

Al experto se le pidió su opinión sobre el anuncio efectuado el miércoles de que la Comisión de Recursos de la Cámara de Representantes, con jurisdicción sobre los asuntos de la isla, planea realizar audiencias sobre la posibilidad de aplicar impuestos federales a los residentes insulares ante la continuidad del ELA.

Al conocer los planes de audiencias de la Cámara, el Presidente del Partido Popular Democrático, Aníbal Acevedo Vilá, advirtió que "de ninguna manera aceptaremos impuestos" en el ELA. El presidente del PPD aludió al llamado a no pagar impuestos sin representación de los revolucionarios americanos, pero Killian señaló que en el Distrito de Columbia, que al igual que Puerto Rico no tiene representación con derecho a voto, "se aplican tasas a diestra y siniestra".

Diversos informes federales han destacado que el gobierno de los EE.UU. puede aplicar tasas federales en la isla cuando así lo disponga. Un reporte de comienzos de este año de la Oficina de Contabilidad General precisó que si bien el Internal Revenue Code establece diferentes reglas de tasación para los residentes en los EE.UU y en Puerto Rico, "una persona nacida en Puerto Rico es normalmente considerada estadounidense para los propósitos fiscales de los EE.UU. y por lo tanto está sujeta al Internal Revenue Code de los EE.UU.". Un informe de 1994 del CRS, redactado por la letrada Marie E. Morris, sostuvo que a pesar de que la Sección 9 del Acta de Relaciones Federales establece que las leyes de ganancias internas de los EE.UU. generalmente no se aplican en Puerto Rico, el Congreso ha impuesto en el pasado la recaudación de impuestos en la isla, y puede volver a hacerlo en el futuro.

Los puertorriqueños ya hacen contribuciones impositivas para programas federales tales como Seguridad Social y ayuda para el desempleo, pero lo hacen a requisición del gobierno de la isla. El ron producido en la isla que se vende en los EE.UU. paga impuestos federales. Si bien la mayoría de estos impuestos son reintegrados al tesoro del ELA, la tesorería federal retiene alguno de ellos, desde que puso un límite a los descuentos en 1984. Asimismo, estuvo a punto de tasarse la venta de cigarrillos en Puerto Rico, conforme lo dispuesto en una propuesta aprobada por la Comisión de Finanzas del Senado antes de que el acuerdo parlamentario sobre el tabaco fracasara a comienzos de este año.

Las reacciones acerca del plan de la Comisión de Recursos fueron, el jueves último, cautelosas en el Congreso. El Presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios (Ways and Means Committee), Bill Archer, (Rep.-Texas) no hizo comentarios sobre la idea de aplicar impuestos en la isla dentro del régimen del ELA. Si dicho plan alguna vez se pone práctica, tendrá que pasar por la comisión redactora de impuestos presidida por Archer.

Los voceros de los representantes George Miller (Dem.-Calif.), de la Comisión de Recursos, y Patrick Kennedy (Dem.-RI), también de esa Comisión, y del senador Bob Graham, (Dem.-Flor.), miembro de la Comisiones de Energía y de Recursos Naturales del Senado, dijeron que sus jefes estudiarían la cuestión pero no hicieron comentarios.

Mientras tanto, el abogado José Hernández Mayoral, que aspira a la candidatura a comisionado residente por el PPD, acusó al Presidente de la Comisión de Recursos, Don Young (Rep.-Alaska) y al representante Dan Burton (Rep.-Ind.) -propulsores de la imposición de impuestos en el ELA- de estar asociados con el gobernador Rosselló y el Comisionado Residente Carlos Romero Barceló en el asunto impositivo, como parte de un plan de los partidarios de la estadidad para desmantelar el ELA.

Pero los observadores dicen que puede estar consolidándose aquí una "tendencia" para que Puerto Rico contribuya al tesoro federal. Observaron que, entre otras cosas, este año el Congreso ha dejado de tratar a la isla como si fuera un estado en lo que concierne a fondos para construcción de caminos, lo que resultó en menos fondos que los otorgados a los 50 estados.

El esfuerzo por un presupuesto balanceado a hecho que muchos funcionarios federales comenzaron a preguntarse aquí porqué la isla recibe unos $10 mil millones anuales en fondos federales sin hacer contribuciones al tesoro, dijo una fuente.