¡Surge Kerry! La pregunta es: ¿cuál es su posición respecto a Puerto Rico?
Ya para las 10pm el 3 de febrero terminaron las apariciones públicas, las llamadas telefónicas desde las centrales de los partidos, y los anuncios por televisión y radio, para que los siete candidatos restantes en las primarias presidenciales de los demócratas pudieran digerir los resultados de la votación de "mini-Super Tuesday", en las que se encontraban en juego 269 delegados a la convención nacional.
Para lograr la nominación, un candidato tiene que lograr el apoyo de 2,162 de los 4,322 delegados que irán a la convención que se celebrará el próximo mes de julio en Boston. Por lo general el candidato ganador ya cuenta con la nominación asegurada antes de que la convención abra sus puertas.
El Senador John Kerry ganó cinco de las primarias; Missouri — el estado con la delegación más numerosa — por un 50% de la votación. Quedó en un estrecho segundo lugar ante el Senador John Edwards en Carolina del Sur. En Oklahoma quedó en tercer lugar tras el ganador Wesley Clark y John Edwards en segundo lugar. Kerry también ganó en Arizona, Delaware, Nuevo México y Dakota del Norte.
A medida que comienza a ruleta rusa de eliminación de candidatos, Edwards se vanaglorió de su gran victoria en Carolina del Sur presentándose como el mejor demócrata para enfrentarse al actual Presidente, George W. Bush, un tejano.
El General retirado Wesley Clark ganó la primaria de Oklahoma por un estrecho margen sobre Edwards, pero lo suficiente como para conferir nueva vida a su campaña para el resto de la contienda de primarias. El ex — Gobernador de Vermont, Howard Dean, que no ganó en ninguna de las primarias del martes, se ubicó en tecer lugar en cinco de las primarias, 4to en Oklahoma y 5to en Carolina del Sur. El mayor perdedor fue el Senador Joseph Lieberman, que quedó en último lugar en todas las primarias, excepto Delaware donde apenas si logró un segundo lugar frente a Edwards. Esos decepcionantes resultados el martes, sumados a los paupérimos resultados a su favor en New Hampshire la semana anterior, lo llevaron a retirarse permanentemente de la contienda de primarias.
Los titulares en la prensa el miércoles por todo el país vitorearon la victoria de Kerry. "Kerry gana en grande en cinco estados" fue el titular de primera plana del Washington Post. "Kerry consolida su liderazgo" informó El Nuevo Día en San Juan. Los expertos opinan que el impulso logrado por la campaña de Kerry resultará muy difícil para los demás candidatos equiparar a medida que se continúan celebrando las primarias restantes.
La encuesta semanal de los lectores del Herald en los "Temas Candentes" sigue mostrando una mayoría en apoyo al General Clark. Se asume que esto se debe al fuerte apoyo que ha ofrecido a favor de una reforma en la relación entre los Estados Unidos y Puerto Rico. La encuesta de la semana pasado concluyó con una ventaja de Clark de un 4% sobre el ganador a nivel nacional, John Kerry. La declaración del General titulada "Cumpliendo la promesa de los Estados Unidos al pueblo de Puerto Rico" es un llamado a la igualdad para Puerto Rico en todos los programas federales, y un status político que confiera soberanía a la isla y plenos derechos democráticos para sus habitantes.
Por otro lado, la campaña de Kerry ha formulado declaraciones conflictivas sobre la posición del candidato en lo que respecta Puerto Rico. La semana pasada, Manuel Ortiz, uno de los asesores políticos de Kerry, dijo a la prensa que el Senador pronto emitirá una política abarcadora de su posición ante la situación de Puerto Rico. Luego, Luis Navarro, un vocero a cargo de asuntos hispanos en la campaña de Kerry, añadió que el candidato apoya un proceso de auto-determinación para la isla que lleve a un desenlace que no sea "ni colonial ni territorial".
Subsiguientemente, la campaña negó que tuviera nada nuevo que decir sobre Puerto Rico y refirió a los reporteros a visitar el sitio en Internet de "John Kerry para Presidente". Ahí, bajo el subtítulo de "Puerto Rico y América Latina" aparece la siguiente declaración: "John Kerry apoya la auto-determinación para Puerto Rico y ha propuesto un referendum que permita al pueblo de Puerto Rico votar a favor de estadidad, independencia o continuar el Estado Libre Asociado".
El Herald formuló la pregunta al vocero de prensa de Kerry, Adam Abrams, sobre el significado de "Estado Libre Asociado" en el contexto de esa declaración. Nuestro reportero quería saber si se refería solamente a la condición actual territorial del Estado Libre Asociado, o si permitía el "Estado Libre Asociado mejorado" que desea la mayoría de los miembros del Partido Popular Democrático (PPD). Hasta el momento en que se emitió esta edición del Herald, no se ha conseguido clarificación alguna sobre el particular por parte de las oficinas de campaña de Kerry.
Asimismo, llamadas a las campañas de Dean y Edward para que clarifiquen la posición de sus candidates en cuanto a la auto-determinación para Puerto Rico, tampoco han recibido respuestas.
Los resultados de las primarias del martes dejaron un total de 177 delegados para Kerry, 84 para Edwards, 50 para Clark y 23 para Dean. Al Sharpton apenas logró obtener 2 votos en Carolina del Sur, lo que fue muy decepcionante para el candidato que había esperado mucho mayor apoyo en un estado donde casi el 50% de los demócratas inscritos para votar son de descendencia afro-norteamericana. Su campaña no tiene esperanza alguna de lograr mayor impulso, a pesar de que él y el Representante Dennis Kucinich — que no ha logrado obtener delegados todavía — por el momento han dicho que permanecerán en la contienda.
El itinerario de las primarias ahora lleva a "caucuses" en Michigan y en el estado de Washington mañana, donde estarán en juego 204 delegados, y el domingo en Maine en que se disputan 24 delegados a la convención. El próximo martes las primarias en Tennessee y Virginia agrupan 151 delegados para distribuirse entre los candidatos. Estos últimos dos estados son parte de la "estrategia del sur" del General Clark y el Senador Edwards. La idea es que, para poder derrotar a George W. Bush en noviembre, los demócratas tienen que contar con el apoyo de algunos de los estados del sur, y esos dos candidatos sureños, se encuentran en mejor posición para lograrlo.
Ahora que la nominacion demócrata se ha reducido a cuatro candidatos con verdaderas posibilidades de ganar, le pedimos a nuestros lectores que indiquen sus preferencias en estos momentos en la contienda.
